Se suele decir que la celebración del Día de la Mujer Trabajadora el 8 de marzo proviene del incendio ocurrido ese día en 1908 en una fábrica textil de Nueva York, provocado por el empresario ante las obreras declaradas en huelga y encerradas en la fábrica.
Pero conviene matizar ese dato. El 8 de marzo como celebración del Día de la Mujer Trabajadora tiene un origen múltiple, aunque, ciertamente, en ese origen se incluye la tragedia dicha. No hay acuerdo en los historiadores sobre cuándo y en qué forma tuvo lugar el drama.
1908
- Para algunos, es el 8 de marzo de 1908 cuando mueren calcinadas 146 mujeres trabajadoras de la fábrica textil Cotton de Nueva York, en un incendio provocado por las bombas incendiarías que les lanzaron ante la negativa de abandonar el encierro en el que protestaban por los bajos salarios y las infames condiciones de trabajo que padecían.
1909
- 28 de febrero. A instancias del Partido Socialista de EE.UU, se celebra en todo el país el primer Día Nacional de la Mujer, que éstas siguieron celebrando el último domingo de febrero hasta 1913.
- 8 de marzo. Se convoca en Nueva York una manifestación exigiendo mejoras de condiciones para las mujeres emigradas y la abolición de la explotación infantil, así como el derecho al voto de las mujeres.
- 27 de septiembre. En el marco de una huelga de más de trece semanas de las empleadas y empleados del sector textil en el East Side de Nueva York, tiene lugar una manifestación de más de 20.000 obreros, en su inmensa mayoría mujeres. Durante esas 13 semanas padecen hambre, ataque de esquiroles, detenciones (más de 600), despidos… pero consiguen las peticiones reclamadas.
1910
- La Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas, reunida en Copenhague, proclama el Día Internacional de la Mujer Trabajadora como una jornada de lucha por los derechos de las mujeres. La propuesta parte de la dirigente comunista alemana Clara Zetkin, y se aprueba unánimemente por las más de 100 mujeres procedentes de 17 países.
- Obreras de la Triangle Shirtwaist Company protagonizan la primera huelga llevada a cabo exclusivamente por mujeres en demanda de mejoras en su situación laboral.
- 19 de marzo. El Día Internacional de la Mujer se celebra por primera vez en Alemania, Austria, Dinamarca y Suiza. En los mítines se reclama para las mujeres el derecho de voto y de ocupar cargos públicos, el derecho al trabajo, a la formación profesional, y a la no discriminación laboral.
- 25 de marzo. Es aquí donde algunos historiadores sitúan el incendio que se comentó arriba (ver 1908). Más de 140 jóvenes trabajadoras, la mayoría inmigrantes italianas y judías, mueren en el trágico incendio de la fábrica Triangle ShirtWaist de la ciudad de Nueva York, incendio provocado. En todo caso, el suceso tuvo grandes repercusiones en la legislación laboral de los Estados Unidos. En las celebraciones posteriores del Día Internacional de la Mujer se hizo referencia a las condiciones laborales que condujeron al desastre.
1913
- 23 de febrero. En el marco de los movimientos en pro de la paz que surgen en vísperas de la Primera Guerra Mundial, las mujeres rusas celebran su primer Día Internacional de la Mujer el último domingo de febrero.
1914
- 8 marzo . En ese día o en torno a él, las mujeres de varios países europeos celebran mítines para protestar por la guerra o para solidarizarse con las demás mujeres.
1917
- 23 de febrero. Como reacción ante los 2 millones de soldados rusos muertos en la guerra, las mujeres rusas eligen de nuevo el último domingo de febrero para declararse en huelga en demanda de «pan y paz». Los dirigentes políticos critican la oportunidad de la huelga, pero las mujeres la hacen de todos modos. Cuatro días después el Zar se ve obligado a abdicar y el gobierno provisional concede a las mujeres el derecho de voto. Ese histórico domingo fue el 23 de febrero según el calendario juliano usado en Rusia, o el 8 de marzo según el calendario gregoriano utilizado en otros países.
1931
- 1 de octubre. Se aprueba en España el voto de las mujeres tras una larga historia en todo el mundo.